Celebrity článek - Ztraceni ve vesmíru, aneb katastrofický scénář NASA pro Discovery

Scénář, který jako by vypadl z hollywoodských filmových studií, se může stát realitou, pokud sedmičlenná posádka Discovery zjistí při obhlídce stroje, že došlo k neopravitelnému porušení plavidla. Kamery při startu zaznamenaly několik drobných incidentů v podobě odletujících drobných objektů. Do jaké míry mohou být pro let škodlivé, nemůže NASA zatím říci.

Podobný odpadlý kus izolační pěny z hlavní vnější nádrže se stal osudovým pro Columbii, protože poškodil tepelnou izolaci spodní části levého křídla. Při sestupu do atmosféry během návratu na Zem 1. února 2003 způsobil žár rozpad křídla a poté celého raketoplánu, jehož ohořelé zbytky dopadly v západní části Spojených států. Od té doby raketoplány parkovaly v hangáru a usilovně se pracovalo na větší bezpečnosti.

Vedle bezpečnostních vylepšení přišlo ovšem ke slovu i nouzové plánování. Hlavní tíha záchrany by spočívala na čtveřici mužů, kteří by přilétli v Atlantisu. Jejich velitel Steve Lindsey i Mark Kelly, Mike Fossum a Piers Sellers doufají, že jejich služeb nebude zapotřebí. Mike Fossum, který je britského původu, by do vesmíru letěl poprvé.

Tito záchranářští čtyřicátníci, všichni mají rodiny s dětmi, nebyli vybráni kvůli talentu, nýbrž proto, že byli v pořadí na seznamu posádek pro další lety. Jen Lindsey a Kelly jsou, dá-li se to tak říci, kosmickými veterány.

Discovery vynesla na palubě dostatečné množství potravin a dalších zásob, a tak při kritickém poškození bude posádka s "výbavou přesunuta do ISS", uvedla agentura AFP s odvoláním na NASA.

"Po přemístění zásob bude raketoplán dálkově z řídícího střediska v texaském Houstonu odpoután od stanice a bude poslán ke shoření do atmosféry," citovala AFP z krizového plánu NASA.

Souběžně s tím bude Atlantis převeden do pozice záchranářského plavidla a bude vyslán včas, aby kosmonauti vystačili s potravinami. Ti mohou na ISS bezpečně setrvat spolu s dvoučlennou posádkou asi měsíc. V prostoru určeném pro tři osoby však bude tlačenice devíti lidí a o to větší výkon bude muset podávat generátor kyslíku, který je znám svojí funkční náladovostí.

Sama záchranná mise není zcela bez rizika. Vypouštění se bude odehrávat ve spěchu bez možnosti provést všechny běžné zkoušky, a proto ji NASA považuje až za nejkrajnější krok. Dalším rizikem bude návrat Atlantisu speciálně upraveného pro jedenáct lidí na palubě, což by byla premiéra v obsazenosti plavidla.